A la cabeza de la salud mental

Eneka Iribarren y Pol Vallverdu, socios fundadores de Nexi Health.

El año pasado, el 21,2% de la población española acudió a un profesional médico por un problema de salud mental o por un malestar psicológico o emocional. Son datos del Barómetro Sanitario elaborado por el Ministerio de Sanidad y el Centro de Investigaciones Sociológicas, en el que también destaca otro dato; el tiempo medio de espera hasta la primera consulta con el especialista superó con creces los tres meses. Concretamente, fueron 108 días. Estas cifras evidencian la necesidad de reforzar la atención y facilitar su accesibilidad, un problema que la ‘startup’ guipuzcoana Nexi Health aborda desde la innovación tecnológica. La firma, una de las 25 ‘startups’ que los próximos 21 y 22 de abril participarán en la undécima edición de B-Venture, ha creado una plataforma digital que permitirá a los médicos contar con un prediagnóstico antes de la primera consulta y realizar después un seguimiento en remoto de cada paciente.

«La idea parte de mi propia experiencia a raíz de un problema de ansiedad que sufrí durante la Universidad. Ahí es cuando fui consciente del colapso de la sanidad pública y de que yo, que tenía recursos para acceder a terapia privada, era una afortunada. Ponerme en el lugar de alguien que, sintiéndose como me sentía, no pudiera tener ese acompañamiento fue lo que me animó a buscar una solución», explica Eneka Iribarren, socia fundadora de la firma junto al ingeniero informático Pol Vallverdu.
B-Venture

De modo que uno de sus pilares fundamentales es la sencillez. No sólo en el planteamiento, sino también en la apariencia de los juegos, lo que consiguen gracias a interfaces intuitivas y sin elementos superfluos por las que es fácil navegar. «La primera versión de un juego la puedes tener lista en tres o cuatro meses, pero después tienes que ir introduciendo mejoras para acercarte más y más a esa sencillez. De hecho, si un juego tiene buena acogida nunca terminas de desarrollarlo porque siempre hay usuarios que hacen sugerencias y tenemos que atenderlas. Al final, nuestro objetivo es la recurrencia. Como empresa debemos intentar que los juegos sigan siendo atractivos para el usuario que ya los conoce y eso se logra ofreciéndole contenido mejorado y actualizado», explica.

Con la idea rondándole por la cabeza, pero sin una solución aún clara, en 2023 Iribarren viajó a Corea del Sur como parte del equipo encargado de realizar un estudio para dos hospitales vascos sobre la digitalización del sistema de salud de aquel país, considerado una potencia mundial en tecnología médica. En aquellos tres meses comprobó cómo muchos problemas no son estancos, no pueden tratarse por único especialista. «Hay pronósticos tan difíciles de encajar y enfermedades tan limitantes, que quienes la sufren también necesitan apoyo psicológico», explica.
«Una vez que nos pusimos en marcha, lo primero que hicimos fue sentarnos a hablar con médicos de atención primaria –que tienen un papel central en la detección y el abordaje inicial de los problemas de salud mental–, psicólogos, psiquiatras y gerentes de hospitales para conocer su día a día, para concretar dónde y cómo podíamos resultar más útiles», señala. Al final, la respuesta pasaba, primero, por ahorrar a los profesionales parte del tiempo que tienen que dedicar a la obtención de la información que les permite realizar el primer diagnóstico y, después, por cubrir el hueco entre las visitas de seguimiento, que no se podían programar con la frecuencia deseada.

Para realizar ese acompañamiento efectivo y personalizado, Nexi Health ha desarrollado una herramienta que, a su vez, es la combinación de otras dos. La primera es un asistente virtual que dialoga con los pacientes antes de que acudan a la consulta. Se llama Bruna y adapta los formularios clínicos al lenguaje conversacional. Es decir, que de una manera natural va a empezar a preguntarnos cómo nos encontramos. «Utilizamos un formato abierto. No te vamos a pedir que puntúes del uno a cinco cómo estás durmiendo, sino que nos lo expliques con tus palabras. Podemos hacerlo a través de mensajes de texto o por voz, y de hecho, estamos trabajando para que además pueda evaluar nuestro tono de voz y, más adelante, nuestra expresión facial», matiza Iribarren. Poco a poco, pregunta a pregunta, Bruna irá profundizando hasta obtener toda la información necesaria.

Ahí es cuando entra en juego la segunda herramienta, que analiza de acuerdo a la literatura médica toda la información recopilada y la envía de forma estructurada al profesional sanitario que, de este modo, en la primera visita del paciente ya dispone de un prediagnóstico y unas recomendaciones, que después, validará y complementará según crea conveniente. «En las pruebas que hemos realizado con 25 especialistas y pacientes ficticios, hemos logrado una precisión del 90% en ese prediagnóstico», señala la cofundadora de la firma, que este año empieza ya las pruebas piloto en entornos clínicos reales. Tras este primer paso, la herramienta también ofrece soporte en la monitorización continua que requieren los pacientes. Además de nuevas entrevistas con Bruna, que se pueden programar con la frecuencia que el médico estime necesaria, los usuarios dispondrán de un diario en el que a través de una ‘app’ podrán plasmar sus emociones cuando quieran. La información vertida en éste es también tenida en cuenta por el sistema, lo que posibilita el envío de notificaciones en tiempo real al especialista ante cualquier señal de alerta.
Y, aunque la idea inicial únicamente era ayudar a incrementar la capacidad asistencial del sistema público, los promotores de Nexi Health también esperan poder llevar la herramienta a las aseguradoras e incluso a la investigación farmacéutica, donde puede mejorar la monitorización de los ensayos clínicos de nuevos tratamientos.